お買い物のちょっと前 実は “トリ”扱いが難しい！？「産直たまご」の秘密はニワトリファーストに あり！

（卵を割る音）あらら、この卵はなんだか白身がだらっとしているわ。古かったかしら？でも、賞味期限はまだ新しいわ。

今年の夏は暑さが厳しかったからね。ニワトリさんも夏バテしちゃったんじゃないの。

ついついアイスばっかり食べて、お腹をこわしたりとか？まさか〜。

いえ、エシカル王子の言うこともあながち間違っていないんですよ。

あら。コープ九州の近藤さん。こんにちは。それってどういうこと？

ニワトリは夏の暑さに弱く、夏は食欲が落ちて、水分をたくさん摂る様になるので、白身の盛り上がった部分が小さくなったり、殻も薄くなりやすくなるんですよ。

なるほどね。ニワトリも生き物だものね。それなら、ニワトリの気分次第で卵のおいしさも変わるってこと？

うーん、それは半分当たりです。確かにニワトリの体調で味や状態は変わりますが、ニワトリが健康で元気に過ごせるよう環境を整えるのが私たち人間の役目なんです。

コープの「産直たまご」の生産者さんはエサや水にもこだわっているし、卵を運ぶ方法も工夫しているよね。

そうなんだ。卵の秘密をもっと知りたいなあ。

では、元気なニワトリがいる「産直たまご」のふるさとへ行ってみましょう。せーの、ジャーンプ！

各地のコープと地域の生産者の間には、「決まった日齢のニワトリに産んでもらった卵しか販売しない」という約束があります。コープ向けの生産者の鶏舎に入ってくるのは、大体生後120〜150日のニワトリで、450日〜500日までに産んだ卵を使っています。
※鶏の日齢基準は、生協及び各地域の生産者によって変わります。

年齢制限があるの！やっぱり若いとたくさん産んじゃうのかしら？

いえいえ、どのニワトリも産むのはだいたい1日1個です。若いニワトリが産んだ卵の方が少し小さいんです。日齢が長くなると大きくなってくるんですよ。

大きさは違っても、ニワトリさんたちはずっと同じペースで産んでくれるんだね。

それなら、私たちがちゃんといただかないともったいないわよね。

あ！あのニワトリさん、卵を産んだよ。白色の卵だ。

そういえば、白い卵と赤い卵があるけど、どうして色が違うのかしら？

それはね、ニワトリの品種の違いなんですよ。一般的には、赤い卵は赤い羽、白い卵は白い羽を持つニワトリから産まれるんです。ちなみに、黄身の色も違うでしょう？あれは何が原因だと思いますか？

なんとなく濃い色の方が値段が高そうよね。珍しい品種とか？

実はね、エサの色で変わるんです。ニワトリたちの主食はトウモロコシなので本来は黄色なのですが、パプリカなど色の濃いものを混ぜると濃いオレンジ色になるんです。だから、栄養と色の濃さは関係無いんですよ。

実はニワトリが食べるトウモロコシや大豆などはほとんど海外から輸入しています。でも最近は、海外から輸入する飼料の価格が上がっているんですよ。だから、卵の価格にも大きく影響しているんです。しかも輸送のための燃料費やレートなどさまざまな影響も受けているので、ニワトリの飼育コストも卵の価格以上に上がってしまって…。生産者は頭が痛いんです。

いろんな食料品が値上げされているけど、生産者の皆さんはもっと大変なのね。生産者さんたちがいなくなると卵が食べられなくなってしまうから、大事にいただかなきゃ。

卵の鮮度もおいしさの秘訣ですので、産んで２日後（※）には徹底した温度管理のもと組合員さんのもとへ届けています。この「仕組み」は、生協の共同購入(宅配)だからこそ実現できることなんです！
※生協によって多少異なります

とってもスピーディーなのね。ハ、ハクショーン！！

このGPセンターや配送トラックは卵の品質を守るために低温管理されているんですよ。

卵の検査って、割らなくても中身がわかるのかな？

特殊なカメラや機械を使って、割れた卵や残った汚れを分析して選り分けるんです。その後、卵に光をあてて、光の波長で中身の異常をみつけていきます。

さらにGPセンターの品質管理室では製造工程から抜き取った卵の白身の盛り上がりの状況や黄身の色、殻の強度などを測定し、品質を確認しています。ちなみにさて子さんは、ミートスポットって知ってます？

なんだかおいしそうな名前ね。お肉が食べられるの？

ちがうよ〜。卵を割った時に、たまに入っている小さい塊だよね。ニワトリさんの体の中で卵が作られる時に、殻の色素が入ってできるって聞いたよ。

ご名答！ミートスポットは肉班（にくはん）とも言われます。卵殻色素の粒子や組織片、卵黄膜の一部が集まったもので、非常に微細なものから3mmを超えるものまであり、赤卵の3個に1個の割合で発生するといわれています。

へぇー。意外と多いのね。

他にも、大きな音や気温変化などでニワトリにストレスがかかってしまうと、卵が形成される際に毛細血管が破れて卵内に血が入ってしまうこと（血卵）もあります。これらは、異常卵として機械で選別して除去するのですが、どうしても機械で選別できなかったりすることがあります。食べても害は無いんですが、気になるようでしたら取り除いてくださいね。

自然のものだから「同じ品質で大量生産する」なんてできないわよね。

そう、ニワトリも卵も生き物。私たちができるのは、ニワトリ達が元気に過ごせるように気を配り、生まれた卵が新鮮なうちに皆さんの手元に届けるということなんです。

ニワトリの「誕生」から、育すう、産卵、そして検査、配送と、どの段階においても徹底した衛生管理を経て、卵を食卓へと届けています。その過程をご紹介します。

「産直たまご」は、ニワトリと人の努力の結晶なのね。なんだか、ますますおいしく感じるわ。今日は卵かけご飯にハムエッグに、オムレツに、ゆで卵も食べよう！

そんなに食べられないよ〜。さて子さんってば食いしん坊なんだから。