お買い物のちょっと前 おいしい牛乳のための取組みとは？ モーォっと知りたい乳牛のこと（前編）

あら？週に２本の牛乳じゃ足りないわ。コープの注文多めにしよっと。

ふわ〜。もう寝る時間ね。おやすみなさ〜いZzzzzz

さて子さん、さて子さん、聞こえますか？

ぐうぐう…。はっ！ここはどこ？

夢の中ですよ。今はお出かけができないので、夢の中からお届けしています。

ファンタジーなテレワークね。今日はどうしたの？

さて子さんが「牛乳」って意味深なメモを残していたので気になって…。

や〜ね、ただの買い物メモよ〜。最近、牛乳の減りが早いのよね。

うふふ。さて子さんご一家は牛乳がお好きなんですね！では、今日はコープ牛乳の牛さんのところを訪ねてみませんか？

牛さんって、どこにいるの？

九州のコープ牛乳は、大分県の日田・くじゅう地域、熊本県の阿蘇山麓地域、鹿児島県の大隈地域の３つの地域から届いているんですよ。あ！その前に、牛乳についてちょっとおさらいしてみましょう。

あ！コープ九州の新井さん。こんにちは！

エシカル王子、さて子さん、こんにちは！
いつも牛乳を飲んでくれてありがとうございます。

こちらこそ！うちの子なんか、休校中は給食気分を味わいたいってお昼ご飯の時に必ず飲んでいたんですよ。

そういえば、学校のお休みの間って牛乳が余らなかったのかしら？

九州では組合員のみなさんがご家庭で飲んでくださる量が増えたので、無駄になることはありませんでしたよ。それよりも、これからの季節の方が心配なんです。

どうして？

夏場は搾乳できる量が減ってしまうんです。今年は夏休み期間が短いでしょう？ 給食用の牛乳が足りなくなるかもしれないんです。

夏は牛さんもバテちゃうから、食欲が減っちゃうんだよね。それで牛乳がたくさん作れなくなっちゃうんだって。

そうなんです。1頭が1日に出せる量が減少しがちなんです。

牛さんも生き物ですもんね。

牛が生まれてからお乳を出せるようになるには2年かかります。牛乳が足りないからと言ってお乳を出す牛をすぐに増やすこともできませんし、余っているからといってお乳は止まらない。そこが難しいところなのです。

え？ 大人の牛さんならみんなお乳を出せるわけでは無いんですね？？

そうですよ。人間と同じく、出産した時にだけお乳を出すことができます。メスの牛は、生後14〜16カ月すると赤ちゃんが産める体に成長し、妊娠、出産を経てお乳を出してくれるようになるんです。

2年くらい育ててようやくお乳を出せるようになるのね。お乳はずっと出るんですか？

いいえ。搾乳できるのは、次の出産準備に入るまでの約10カ月間です。その後は「乾乳」と言って、次の出産に備えて搾乳をお休みします。

そして再び妊娠、出産を繰り返しながらお乳を出してもらいます。牛の体調をみながら進めるので、今の日本の平均では一頭につき大体3回出産をしてもらうペースですね。

なるほど。そうやって牛乳を作ってくれているのね。３回も妊娠出産を繰り返すなんて、同じママとして頭が下がります。

だから牛乳が足りないからと言って、急にたくさんお乳を出してもらうわけにもいかないんだね。

お乳って1日にどのくらい出るの？

1頭で大体20〜40kg、多い時は50kgほど出るんですよ。

うわ〜！たくさん出してくれるのね〜。

牛さんはとっても繊細だから、生活のリズムが変わるとおいしいお乳が出なくなっちゃうんだ。では早速、牛さんのいる牧場へ行ってみましょう！