お買い物のちょっと前 おいしい牛乳のための取組みとは？ モーォっと知りたい乳牛のこと（後編）

牛は生き物ですから、質の良い牛乳を作るには、体調管理や環境整備など常に気を付ける必要があります。酪農は労働力やコストの面でも、経営の存続や新規参入のハードルがなかなか高い業界です。実は、九州の酪農家数は年々減少しているんですよ。

え〜！大変じゃないの！

お乳をたくさん出すために栄養価の高い穀物飼料をあげるのですが、そのほとんどは輸入されたものでとても高価なんです。さらに、北海道以外は牛舎の中で牛を飼う農家がほとんどなのですが、餌やりや糞尿の処理など労働力や費用の負担も大きい。それで酪農家の数も乳牛の数も減っているんです。

牛は体も大きいし、管理するのも大変よね。

コープ九州ではそんな酪農の現場を改善したいと、九州の酪農家や乳業メーカー、研究者と協力して、さまざまな酪農の現場について研究を進めました。その中で注目したのが、世界有数の酪農大国・ニュージーランドで行われている“集約放牧酪農（グラスファーミング）”です。

コストや労力を押さえ、牛にもやさしく、持続可能な酪農経営の形なんですよ。

島津さんの牧場では乳量を増やすため、栄養価の高い牧草のペレニアルライグラスやイタリアンライグラス、クローバー、更にイタリアングラスなどをサイレージ（発酵させた飼料）にした「自給飼料」も与えているそうです。今では1日2回の搾乳で約700kgもの牛乳を生産されているんですよ。

すごいわ！酪農家やメーカー、研究機関、それにいろんな地域の人がつながって、酪農を未来につなげようとしているのね。

九州の気候に合わせた環境づくりやシステムの研究など、課題はまだまだあります。でも、自然の循環を取り入れる「グラスファーミング」は、命と向き合う酪農という仕事に一番合っているのではないかと思うんです。

そうね。島津さんの牛さんたちは、すごく穏やかな表情をしている気がするわ。

そうでしょう。牛さんたちにはこれからも快適にお仕事してもらいたいね。

私たちも何かお手伝いしたいな。そうだ、もし夏場に牛乳が足りなくなったらどうすればいいの？

その時は、加工品に回す生乳量を減らすなど調整します。各県の生協ではみなさんの一番近くの産地の牛乳を取り扱っていますが、場合によっては九州内の別の地域から生乳を持ってくるとか、本数制限をお願いすることになるかもしれません。

コープ牛乳を、日田・くじゅう地域、大隅地域、阿蘇山麓にある3つの産地で分担しているのは、そのためなんだね。

そうなんです。複数のメーカーで集乳・製造することで、不測の事態が起きたとしても他の工場でカバーできます。原料である生乳を無駄にすることなく、おいしい牛乳を安定的に供給できる。消費者だけではなく生産者を守ることにもつながるんですよ。

平常時は一番近くの産地から運ぶことで輸送費もカットできるし、より新鮮なものが届くんだよね。

ふむふむ。いろんな対策があるのね。

あとは日頃から継続的に牛乳を飲んでいただくこと、酪農に興味を持っていただくことをお願いしたいです。

わかったわ！おいしく飲むことならまかせて！

さて子さん、ほら牛さんもご挨拶にきたよ〜

モ〜　ペロペロ

うふふ、手をなめられてくすぐったいわ。牛さんもありがとう…ムニャムニャ

は！これって夢だったの！？
でも、楽しかったなあ。さて太郎にも牛さんのこと教えてあげようっと。